„Allie Mac“ gewinnt die Weltmeisterschaft und führt das Team USA zu Gold

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Foto: Peter Maximow

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Stunden nachdem Allie McLaughlin am Freitag die Ziellinie eines intensiven Bergauf-Trailrunning-Rennens im thailändischen Bergdorf Ban Khun Chang Khian überquert hatte, war sie erstaunt, von einer kleinen Schar begeisterter junger Fans begrüßt zu werden.

McLaughlin, auch bekannt als „Allie Mac“, lief ihr bestes Rennen in einer sensationellen Trailrunning-Saison und gewann am 4. November das 8,5 km lange Classic Uphill Race bei den kombinierten Trail-Weltmeisterschaften und Berglauf-Weltmeisterschaften, die in den Bergen von durchgeführt wurden Chiang Mai, Thailand. Ihre Bemühungen, zusammen mit denen ihrer amerikanischen Teamkolleginnen Lauren Gregory und Rachel Tomajczyk, führten die USA im ersten Rennen der dreitägigen Veranstaltung zum Teamtitel der Frauen.

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Aber nachdem McLaughlin etwa zwei Stunden damit verbracht hatte, das Drogentestprotokoll vor Ort durchzugehen, waren die meisten anderen Athleten und Rennleiter bereits nach Chiang Mai zurückgekehrt, um dort nach dem Rennen zu essen und zu feiern. Als sie und US-Teammanagerin Nancy Hobbs durch das Dorf spazierten, während sie auf eine Rückfahrt in die Stadt warteten, wurden sie von Dutzenden Einheimischen begrüßt, die von McLaughlins athletischen Fähigkeiten, seiner rot-weiß-blauen Team-USA-Rennausrüstung und seiner lebhaften Art begeistert waren Lächeln und leuchtend roter Lack zieren ihre Fingernägel.

„Es war so süß“, sagte McLaughlin per WhatsApp-Anruf nach dem Rennen. „Hier waren wir in diesem winzigen, vom Stromnetz abgekoppelten Dorf oben auf dem Berg, und es waren einige der nettesten Leute da, die sich für das Rennen interessiert hatten. Es waren viele Kinder, die herumliefen und so aufgeregt waren, Fotos zu machen. Das war es.“ Wirklich ein kulturelles Erlebnis, es ist so cool, ihre Lebensart dort oben zu sehen. Das werde ich nie vergessen.“

Niemand, der die internationale Trailrunning-Szene verfolgt, sollte McLaughlins atemberaubenden Sieg vergessen. Die 32-jährige, von On gesponserte Läuferin aus Colorado Springs gewann das Rennen souverän vor einem sehr talentierten Läuferfeld, indem sie ein kluges Rennen durchführte und ihre Stärke ausspielte, nämlich ihre beharrliche Fähigkeit, bergauf zu laufen.

Das Rennen, das einen Höhenunterschied von 4.400 Fuß über 5,2 Meilen umfasste, startete im Stadtzentrum von Chiang Mai auf asphaltierten und unbefestigten Straßen. Das Tempo ging hoch, als die Deutschen Hanna Groeber, Tereza Hrochova und die Österreicherin Andrea Mayr in 5:40 die 1-Meile-Marke anführten. McLaughlin wollte nicht vor Beginn des großen Kletterabschnitts explodieren, lag also ein paar Schritte zurück und wartete knapp vor der Schweizerin Maude Mathys und der Kenianerin Joyce Njeru auf Zeit.

Doch kurz nachdem die Strecke in den Wald gelangte und steile, technische Bergpfade hinaufzuklettern begann, übernahm McLaughlin das Kommando, dicht gefolgt von Gregory. Obwohl das Wetter heiß und feucht war (Mitte der 80er Jahre), war das Gelände trocken und es gab viel Schatten, sodass McLaughlin das Gefühl hatte, ihre Lieblingsrouten seien in der Nähe von Colorado Springs.

„Als wir den Trail betraten, ging es bergauf etwas heftiger und ich hatte einfach das Gefühl, dass meine Beine viel Schwung hatten und wusste, dass ich schneller laufen konnte“, sagte McLaughlin. „Es erinnerte mich irgendwie an die Wege zu Hause. Es waren Wurzeln, Steine ​​und Erde und sehr, sehr steil, und das war gut. Als wir mit dem Klettern begannen, fühlte ich mich großartig.“

Von dort aus stürmte sie und ließ den Rest des Feldes hinter sich. Gregory blieb in der Aufholjagd an der Spitze, doch dann begannen Mathys und die Österreicherin Andrea Mayr einen eigenen Aufwärtstrend und ließen den Rest des Feldes hinter sich. McLaughlin schaute nie zurück, aber sie konnte spüren, dass die Läufer nicht zu weit hinten waren, weil sie hörte, wie die Zuschauer für andere Läufer hinter ihr applaudierten.

Der einzige Fehler bei ihrer nahezu perfekten Ausführung bestand darin, dass sie falsch eingeschätzt hatte, wie weit sie auf der Strecke gekommen war, nachdem sie den Gipfel eines der größten Anstiege erreicht hatte. Da sie gerade am Grand Final der Golden Trail World Series in Portugal teilgenommen hatte, kam sie später als Gregory und Tomajczyk an und konnte nicht die gesamte Strecke erkunden.

Wie sich spät im Rennen herausstellte, dachte sie, sie sei nahe der 5-Meilen-Marke und bereit für die flotte Abfahrtsmeile bis zur Ziellinie, aber tatsächlich war sie nur nahe der 4-Meilen-Marke und hatte noch weitere Anstiege vor sich Tun.

„Ich weiß nicht, was mir durch den Kopf geht, aber Bergauflaufen kann sich so langsam anfühlen, dass ich dachte, ich wäre näher dran als ich war“, sagte sie. „Ich schaute auf meine Uhr, da standen 3,9 Meilen und ich dachte: ‚Oh nein, ich muss noch eine weitere Meile bergauf laufen. Meine Beine waren in Ordnung, aber meine Atmung und mein Geist waren etwas überdreht. Ich habe es trotzdem geschafft.‘ Manchmal gefällt es mir, den Kurs wirklich gut zu kennen, und manchmal, wie in diesem Fall, mag ich es wirklich, blind einzusteigen, aber am Ende hat es hier geklappt, also ist das, was zählt.“

McLaughlin schaffte den letzten Anstieg und raste dann ins Dorf, wo er das Rennen mit 26 Sekunden Vorsprung gewann. Mit einem breiten Lächeln im Gesicht überquerte sie die Ziellinie in 55:15. Mayr, sechsmaliger Weltmeister im Berglauf, folgte mit 55:41 als Nächster, gefolgt von Mathys, dem Favoriten vor dem Rennen, mit 56:00.

Gregory (12., 1:00:06) und Tomajczyk (26., 1:03:43) liefen ebenfalls gut für das Team USA und verhalfen den USA mit 39 Punkten zum Gewinn des Mannschaftstitels der Frauen vor den Teams aus Großbritannien (2., 41). Punkte), die Schweiz (3., 41 Punkte) und Frankreich (4., 45 Punkte).

Die Trail-Weltmeisterschaften und World Mountain Running Championships sind eine Zusammenarbeit zwischen World Athletics, der Sanktionsbehörde für alle Formen des internationalen Laufens, der World Mountain Running Association (WMRA), der International Association of Ultrarunners (IAU) und der International Trail Running Association (ITRA). die erstmals die Disziplinen Berglauf, Vertikallauf und Trailrunning in einer offiziellen Meisterschaftsveranstaltung vereint.

„Es ist wirklich eine große Sache und ich freue mich so für Allie“, sagt Hobbs, Vorsitzender des USATF Mountain Ultra Trail (MUT) Council und Sekretär der World Mountain Running Association. „Sie ist sehr hartnäckig. Es hätte mich nicht überrascht, wenn sie unter den ersten drei wäre, aber ich wäre auch nicht überrascht, wenn sie gewonnen hätte. Bei solchen Rennen weiß man nie, was passieren kann, weil die Strecken so sind.“ Anders und das bringt immer ein gewisses Maß an Unvorhersehbarkeit mit sich. Bei der Menge an talentierten Läufern im Rennen kann bis zu einem gewissen Grad alles passieren. Das ist also wichtig für Allie, weil sie einfach rausgegangen ist und ein großartiges Rennen gefahren ist.“

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Im Bergaufrennen der Männer belegten die Kenianer Patrick Kigngeno (46:51) und Philemon Kiriago (48:24) den 1. bzw. 2. Platz, während der Spanier Alejandro Garcia Carrillo Bronze holte (49:03). Joe Gray war der beste amerikanische Finisher auf dem sechsten Platz (49:39), während Cam Smith 20. (52:07) und Dan Curts 24. (52:42) wurden, während die US-Männer den vierten Platz belegten.

Die ugandische Herrenmannschaft, eine der Mannschaften, die voraussichtlich um den Mannschaftstitel der Herren kämpfen werden, startete das Rennen nicht, da Unklarheiten über den Startort herrschten. Offenbar brauchten sie ein einstündiges Taxi zur Ziellinie und schafften es nicht rechtzeitig zurück zum Start.

Mehr als 500 Spitzensportler aus 46 Ländern nehmen an den Meisterschaften teil, zu denen auch 40-km- und 80-km-Trail-Rennen sowie 10,7-km-Bergauf- und -ab-Rennen für Senioren und U20-Athleten gehören.

Der Sieg für McLaughlin war der jüngste in einer langen Reihe starker internationaler Ergebnisse für McLaughlin. Sie hat beim Golden Trail World Series-Event 2022 in Portugal eine großartige Leistung gezeigt, wo sie zwei der fünf Etappen gewann und bei einer weiteren Etappe den zweiten Platz belegte, was zu einem neunten Gesamtrang in der Saisonwertung führte.

Zu Beginn des Sommers gewann sie in Rekordzeit das Broken Arrow SkyRace VK in Kalifornien im Juni und das Mount Marathon Race in Alaska im Juli. Außerdem belegte sie beim OCC-55-km-Rennen in Chamonix im August den sechsten Platz und konnte sich dann im September gut gegen ein starkes internationales Starterfeld behaupten, als sie beim 13,3 Meilen langen Pikes Peak Ascent in Colorado Vierte und beim Flagstaff Sky Peaks 26-km-Rennen in Arizona den dritten Platz belegte.

In der Vergangenheit nahm McLaughlin normalerweise nur an internationalen Berglauf-Weltmeisterschaften teil, doch in den letzten zwei Jahren hat er alles Mögliche bestritten, von vertikalen K-Rennen bis hin zu Ultra-Distanz-Rennen. Bei den Berglauf-Weltmeisterschaften 2014 in Italien gewann sie eine Bronzemedaille im Berglauf und verhalf dem US-Frauenteam zur Bronzemedaille.

„Ich liebe es, dass ich mich dieses Jahr an mehreren der verschiedenen Rennserien versucht habe, weil jede von ihnen ihren eigenen Glanz hat und ich jede für das liebe, was sie ist“, sagt sie. „So sehr ich es auch geliebt habe, in der Golden Trail World Series zu fahren, und ich dachte nicht, dass ich das übertreffen könnte, so sehr ist es doch ziemlich episch, hier zu sein, das Team-USA-Trikot zu tragen und bei den Weltmeisterschaften gegen so viele andere Länder anzutreten.“