Gebrochen

Der Marineveteran Kenny Jary, 79, der Anfang der 1960er Jahre an Bord des amphibischen Angriffsschiffs USS Okinawa diente, lächelt auf diesem Screenshot von seinem TikTok-Konto @PatrioticKenny. (Amanda Kline)

Vor etwa zwei Wochen verbrachte der 79-jährige Navy-Veteran Kenny Jary einen Tag damit, um den Untergang seines alten Elektrorollers zu trauern. Aufgrund seiner chronisch obstruktiven Lungenerkrankung war es seine einzige Möglichkeit gewesen, von seinem Haus in Minnesota in der Nähe von St. Paul wegzukommen.

„Ich habe auf diesem Roller beim Herumreisen ein paar wunderschöne Menschen kennengelernt – das Café, den Veteran’s Park“, sagte Jary in einem einer Reihe von TikTok-Videos, die Amanda Kline, eine Nachbarin und Freundin des Veteranen, in den letzten Wochen gepostet hatte. Die Videos haben dem Kanal – @PatrioticKenny – mehr als eine Million Follower und zig Millionen Aufrufe beschert.

Ein Mechaniker überbrachte Jary die schlechte Nachricht, dass sein mit der amerikanischen Flagge geschmückter Roller, auf dem er seit 2003 herumgefahren war, nicht mehr zu reparieren sei, weil Teile für ein so altes Modell nicht mehr verfügbar seien.

Die viralen Videos lösten bei den Zuschauern eine Welle der Großzügigkeit aus, die nicht nur zwei neue Roller für Jary kaufte – einen tragbaren und einen „schicken“ –, sondern auch zehn weitere für andere Veteranen, die solche Räder brauchten.

Bis Sonntag hatten Spender mehr als 110.000 US-Dollar an das GoFundMe-Konto „Patriotic Kenny Needs a Ride“ gespendet – was das ursprüngliche Ziel von 5.000 US-Dollar bei weitem übertraf.

Die Spendenflut veranlasste Jary und Kline, die zusätzlichen Mittel zu nutzen, um 10 kostenlose Motorroller an andere bedürftige Veteranen zu verschenken.

Veteranen können nominiert werden, indem sie ein unter https://forms.gle/8QFd74PCLJfjBnF87 veröffentlichtes Formular ausfüllen und absenden. Einsendeschluss ist Freitag, der 1. Oktober.

Der Marineveteran Kenny Jary, 79, und die Nachbarin Amanda Kline lesen Kommentare, die auf @PatrioticKenny gepostet wurden, einem TikTok-Konto, das sie für ihn betreibt. (Amanda Kline)

Marine-Veteran Kenny Jary, 79, sitzt am 14. September 2021 auf seinem nicht reparierbaren Mobilitätsroller, in einem Screenshot aus einem TikTok-Video, das viral ging. (Amanda Kline)

Kline, der Lehrvideos für gehörlose Kinder erstellt, hatte vor einigen Monaten damit begonnen, TikToks von Jary zu veröffentlichen. Diese frühen Videos zeigen, wie Jary die amerikanische Gebärdensprache lernt, um besser mit einem gehörlosen Kumpel kommunizieren zu können.

„Bilder werden Kenny nicht gerecht“, sagte Kline am Freitag in einem Telefoninterview zu Stars and Stripes. „Er braucht ein vollständiges Video“, sagte sie lachend.

Kline und andere konnten ihn Anfang dieses Monats nicht erreichen, aber am nächsten Tag kam Jary aus der Abgeschiedenheit und saß für ein Video da, in dem er das Ende seines Rollers beklagte.

Unzählige Zuschauer schrieben ihr, sie solle eine GoFundMe-Seite für einen neuen Roller einrichten, was sie auch tat. „Ich dachte, wenn wir Glück haben, bekommen wir vielleicht 100 Dollar Rabatt von einem Unternehmen, das Motorroller herstellt“, sagte sie.

Doch es gingen zahlreiche Spenden ein, und Kline veröffentlichte Videos, in denen Jary reagierte, als sie ihn über die ständig steigenden Beträge informierte.

Jary trägt einen Hut mit dem Namen und dem Logo der USS Okinawa – des amphibischen Angriffsschiffs, an dessen Bord er in den frühen 1960er-Jahren als Helikoptertanker diente – und wechselt zwischen heiterem Lachen und Tränen.

In einem am 15. September geposteten Video, das mehr als 10 Millionen Mal angesehen wurde, erzählt Kline dem Veteranen, dass „Leute, die dich nicht kennen, aber lieben“ 5.000 Dollar für einen neuen Roller gespendet hätten, und Jarys Gesicht füllt sich mit Erstaunen.

„Nein, das ist ein Scherz“, sagt er und fängt an zu weinen.

„Das ist so wunderbar“, fährt er fort. „Es tut mir leid, dass ich emotional bin, aber ich kann nichts dagegen tun. Das ist das schönste Geschenk, das ich in meinem ganzen Leben bekommen habe, und noch mehr.“ Der Vater von drei Kindern fügte dann schnell hinzu: „Abgesehen davon, dass ich meine Kinder habe, wissen Sie.“

In einem am 18. September veröffentlichten Video bittet Kline ihn, zu schätzen, wie viel Spender gespendet haben. Er wagt eine Schätzung von 10.000 Dollar. Als sie ihm sagt, dass es fast fünfmal so viel ist, bricht er in leises Schluchzen aus und beruhigt sich dann.

„Fünfundvierzigtausend Dollar?! Das ist wie ein Lottogewinn!“ er sagt.

Jary sagte seinem Nachbarn, dass er es nicht für richtig halte, alle übrig gebliebenen Spenden einfach zu behalten, und als Kline auf die Idee kam, das zusätzliche Geld für andere Veteranen zu verwenden, habe er begeistert zugestimmt, sagte Kline.

Es scheint eine kluge Entscheidung gewesen zu sein.

Bis Freitag habe Jary 600 Nominierungen für Veteranen erhalten, die einen Roller benötigen, sagte Kline.