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Die Idee eines V-8-Motors in einem klassischen Volkswagen Käfer ist genau das, woraus Sanddünen-Jagdträume entstehen. Der Hintern eines Käfers ist der perfekte Ort für einen so großen Motor, wenn Sie den losen Sand an Orten wie Glamis, Oregon, Dunes oder White Sands in Angriff nehmen. Die Heckmotoranordnung des Käfers wirkt sich bereits positiv auf die Traktion der Hinterreifen aus – der Einbau von mehr Motor hinten bringt nur noch mehr. Für diejenigen, die Rennstreckentage und asphaltierte Straßen mögen, kann dieser Heckmotor jedoch ein herausforderndes Straßenhandling bieten, weshalb es nicht allzu viele Sportwagen mit Heckmotor gibt (der sorgfältig entwickelte 911 von Porsche ist die Ausnahme). Aber was wäre, wenn Sie einen alten Käfer in Kombination mit einem V-8 und einem modernen, Porsche-konkurrierenden Fahrverhalten hätten? Nun, drüben in Südafrika finden Sie Ihre Antwort im V-8 StealthBeetle von 3L Engineering and Design.

Das ist richtig, was Sie vor sich sehen, ist ein Käfer mit V-8-Antrieb. Es mag zunächst nicht offensichtlich sein. Sicher, er hat hinten große Reifen und breitere Kotflügel, aber das ist mit einem serienmäßigen Vierzylinder-Käfer möglich. Das Gleiche gilt für den mittigen Auspuff, und selbst ein Überrollkäfig ist kein eindeutiges Zeichen. Sie müssen entweder hören, wie dieser Käfer hochspringt, oder einen Blick hinter die Vordersitze werfen. Nun, wenn Sie auch das „V8 4200“-Emblem auf der Motorhaube ignorieren, wird Ihnen ein weiterer Faktor des Antriebs noch entgehen: An ihm sind zwei Turbos befestigt. Moment, hinter den Rücksitzen? Ja, der V-8 StealthBeetle ist nicht nur ein VW mit ausgetauschtem Motor – es ist ein kompletter Fahrwerksbausatz, der den Motor dorthin verlagert, wo er sein sollte: etwas vor der Hinterachse, anstatt weit dahinter zu hängen.

Der Umbau ersetzt komplett die Fahrgestellwanne und Federung des Ur-Käfers. Laut Jean Fourie, dem Gründer von 3L Engineering and Design, war das Chassis nicht einmal der schwierigste Teil bei der Entwicklung dieses Bausatzes. Es ging darum, ein Chassis zu entwickeln, das einen V-8-Motor unter die Karosserie passte und dennoch Platz für die Insassen bot, während die ursprüngliche Firewall-Position des Käfers beibehalten wurde.

Das etwas Ungewöhnliche am 3L StealthBeetle-Bausatz ist, dass Aluminium anstelle von Stahlrohren und -beschichtungen verwendet wird. Ihr Team schweißt auch das 5083-Aluminium, anstatt es zu verkleben, wie es OEMs tun. „Wir sind eine kleine Fabrik“, sagte Fourie, „und das Kleben erfordert viel Arbeit sowie hochentwickelte Vorrichtungen – und Prozesse –, die wir uns nicht leisten können.“ Man könnte auch über die Verwendung von extrudiertem Aluminium streiten, aber auch das ist eine sehr große Investition für das kleine Kit-Car-Team. Unabhängig davon handelt es sich bei 5083 um eine Aluminium-Magnesium-Legierung, die auch nach dem Schweißen nahezu ihre ursprüngliche Festigkeit beibehält, sodass die übliche Sorge um eine Änderung der Wärmebehandlung von Aluminium nach dem Schweißen weitgehend vermieden wird (was der übliche Grund ist, warum Aluminium von OEMs verklebt wird).

Erwähnenswert ist auch der Motor unter dem V-8-StealthBeetle, ein 4,2-Liter-V8-Motor von Audi mit zwei Turbos, der seine Leistung auf äußerst spezifische 402,3 PS und 308,3 lb-ft Drehmoment steigert. Allerdings verwendet das Standard-Kit den Audi V-8 mit Saugmotor ohne Turbos und 3L baut auch eine LS-Version des Chassis-Kits, um eine weitere V-8-Option anzubieten. Es war eine Herausforderung, den LS mit den gleichen Einschränkungen wie den Audi V-8 zu konstruieren, da der LS tatsächlich um fast fünf Zoll länger ist als der Audi V-8. Aber 3L sorgte dafür, dass es funktionierte, und ermöglichte die Verwendung ähnlicher Sechsgang-Getrag-Getriebe für beide Motoren. Das Kit verbessert außerdem die Federung und rüstet die Bremsen gegenüber dem Original-Käfer auf, um das zusätzliche Gewicht und die zusätzliche Leistung zu bewältigen, die jeder V-8 mit sich bringt.

Das hört sich alles toll an, aber wo bekommt man so etwas? Im Moment müssen Sie es selbst importieren. Während 3L seinen Sitz in Südafrika hat, wo viele bekannte Cobra-Nachbildungen und andere Kit-Car-Hersteller ansässig sind, die Importeure in den USA haben, hat 3L derzeit keinen offiziellen Importeur für Amerika. Zumindest nicht für den V-8 StealthBeetle-Bausatz. „Ich denke, wir werden uns derzeit auf unsere unmittelbare Zukunft konzentrieren“, sagte Fourie, „aber wir entwerfen und bauen auch Aluminium-Chassis für die Cobra und ein Aluminium-Dreirad-Chassis für die.“ US-Markt“, fügt aber hinzu: „Wir wären immer offen für Verhandlungen.“ Angesichts der klaren Optik des V-8 StealthBeetle und der Hinzufügung des klassischen, ikonischen Designs des Volkswagen Beetle wäre es eine Schande, wenn der Bausatz hier nie verkauft würde.