Der Sugarloaf Ridge State Park unternimmt große Anstrengungen, um seine Wanderwege für Menschen mit eingeschränkter Mobilität zugänglicher zu machen

Lauren Newman, die seit 33 Jahren an Multipler Sklerose leidet, hatte schon lange akzeptiert, dass sie nicht mehr wandern konnte, was ihr früher sehr gefallen hat. Bis sie zum Sugarloaf Ridge State Park ging.

An einem Tag letzte Woche war die Einwohnerin von Santa Rosa mit ihrer Freundin Margaret McFarlin im Park nördlich von Kenwood unterwegs, nahm glücklich mit ihrem Roller den rollstuhlgerechten Weg und genoss den Wald aus Weißerlen, Douglasien und kalifornischen Lorbeerbäumen sowie Wiesen Lupinen, Purpurwicke und Mohn sowie Scharen kleiner Zauneidechsen, die sich auf den Felsen entlang des Weges sonnen.

„Ich war noch nie hier oben“, sagte sie. „Jetzt hier draußen zu sein ist gut.“

Auf diese Reaktion hoffte das Freiwilligenteam von Sugarloaf bei seiner Mission, den Park nördlich von Kenwood für Menschen mit Behinderungen zugänglicher zu machen.

Sugarloaf ist bekannt für seine Höhenwanderungen mit atemberaubenden Ausblicken. Es gibt auch einen der am besten gepflegten, für Rollstuhlfahrer zugänglichen Wanderwege in der Grafschaft, einen fast 1,6 km langen Hin- und Rückweg aus zersetztem Granit, der sich am Sonoma Creek entlang schlängelt und Möglichkeiten zur Vogelbeobachtung, Wildblumenbeobachtung und zum Genießen des Schattens einer kühlen Jahreszeit bietet Auwald an einem warmen Sommertag.

Aber Park-Booster wollen damit nicht aufhören. Sie haben Berater für behindertengerechte Barrierefreiheit hinzugezogen, um herauszufinden, welche unzähligen kleinen Änderungen sie vornehmen konnten, viele davon zu geringen oder keinen Kosten, die es Menschen mit Rollstühlen, Gehhilfen, Gehstöcken sowie Hüft- und Knieproblemen noch einfacher machen würden, Spaß zu haben die Einrichtungen.

Dies seien Änderungen, die über die im Americans With Disabilities Act vorgeschriebenen Designstandards hinausgehen, sagte Parkmanager John Roney.

„Viele davon sind kleine Dinge, an die man nicht unbedingt denken würde“, sagte er. Das bedeutete, dass ein Behindertenparkschild beim Einfahren in die Parklücke besser sichtbar sein sollte, anstatt rechts angebracht zu sein. Eine andere Möglichkeit bestand darin, eine mobile Toilette in einem anderen Winkel aufzustellen und einen Kiesrand zu bauen, damit jemand im Rollstuhl leichter hineinrollen kann.

Das Team Sugarloaf holte die Barrierefreiheitsberaterinnen Judith Smith und Bonnie Lewkowicz hinzu, Aktivisten und Befürworter von Outdoor-Freizeitmöglichkeiten für Behinderte. Lewkowicz hat einen barrierefreien Wanderführer geschrieben. Smith ist ein Umweltschützer, begeisterter Wanderer und Vogelbeobachter, der vom Sonoma Ecology Center eine California Naturalist-Zertifizierung erhalten hat.

„Wir haben den größten Teil des Tages damit verbracht, zu jedem Gebäude, zu jeder Toilette und zu jedem Ausgangspunkt zu gehen. Ich habe mir alles notiert, was sie gesagt haben, und es in eine Tabelle geschrieben, und jetzt arbeiten wir daran, den Park so einladend und einladend wie möglich zu gestalten.“ „Sie müssen den Park möglichst barrierefrei gestalten“, sagte Daniel Levitis, ein Biologe und wissenschaftlicher Koordinator für die Gemeinde Suglarloaf, der das Projekt zur Barrierefreiheit des Parks überwacht.

Viele der mehr als 200 Freiwilligen, die bei der Pflege des Parks für das leitende Sonoma Ecology Center helfen, sind in dieser Saison unter anderem damit beschäftigt, Wanderwege auszugleichen, Picknickbänke umzubauen, lästige Risse zu füllen und eine neue Rampe für ein gemeinschaftliches Forschungsgebäude zu bauen Hindernisse und Hindernisse beseitigen.

„Es gibt alle möglichen Dinge, die für jemanden, der nicht im Rollstuhl sitzt, wie völlig unbedeutende Details erscheinen, aber am Ende ein großes Hindernis darstellen können“, sagte Levitis, der das vor Jahren erlebte, als er eine Hüftverletzung erlitt, die ihn zum Rollstuhl zwang acht Monate lang einen großen Liegerollstuhl.

An einem kürzlichen Morgen war eine kleine Gruppe von Stammgästen im Waschraum eines behindertengerechten Campingplatzes in der Nähe des Parkeingangs damit beschäftigt, Seifenspender abzusenken und Toilettensitzbezugsspender von einer Stelle hinter der Toilette zur Seite zu bewegen, was für jemanden in einem viel einfacher ist Rollstuhl zum Greifen.

Unter ihnen war Lynn Pelletier aus Oakmont. Jede Woche harkt sie den zugänglichen Weg, um ihn glatt und frei von Hindernissen oder Löchern zu halten.

„Es gibt immer etwas zu tun. Ich denke, was für ein Glück ich habe. Ich habe zwei gesunde Beine und kann laufen. Aber Menschen im Rollstuhl müssen den gleichen Vorteil haben. Einen wunderbaren Weg wie wir zu haben und ihn zu pflegen, inspiriert mich.“ ," Sie sagte.

In der Nähe ersetzte der Freiwillige Tom Gulya die Tischplatten von Picknicktischen durch längere Bretter, um mehr Platz für einen Rollstuhl zu schaffen.

„Sie haben einen 8-Zoll-Überhang und sie brauchen einen 19-Zoll-Überhang“, sagte Gulya, ein pensionierter Botaniker.

Es gehe darum, alles aus einer anderen Perspektive zu betrachten, sagte Levitis.

Den Beratern fiel eine wunderschöne handgefertigte Bank auf, die zwischen den Eingängen zu den Toiletten stand und teilweise den Eingang versperrte. Jemandem, der zu Fuß unterwegs ist, würde es zwar nicht auffallen, aber es könnte die Bewältigung im Rollstuhl erschweren.

Als ich um eine Ecke bog, waren zwei Picknickbänke, die auf einem Gehweg aufgestellt waren, um den Schatten eines Überhangs zu nutzen, ein großes Hindernis für jemanden im Rollstuhl. Sie zeigten auf eine Stelle, an der der Asphalt auf einen Pfad gestoßen war.

„Für einen Rollstuhlfahrer war es schwer, darüber hinwegzukommen. Das kam mir nie in den Sinn“, sagte Levitis. „Also holte ich mir eine Spitzhacke und entfernte den Asphalt, der herausragte, und wir schütteten etwas Kies hinein und stopften ihn fest, und fertig war es. Es dauerte fünf Minuten. Überall im Park gibt es all diese Dinge, die wir leicht herstellen könnten.“ es besser."

Das Sonoma Ecology Center, das den Park verwaltet, erhielt von der National Environmental Education Foundation einen Zuschuss in Höhe von 15.000 US-Dollar, um einige der teureren Projekte zu finanzieren. Dazu gehört der Bau einer Rampe und eines breiteren Eingangs zum Community Science Office, einer alten Schlafhütte auf einer Ranch, in der Freiwillige und Studenten der Naturwissenschaften Daten für Projekte wie The North Bay Bear Collective sammeln und die vielen Wildtierkameras des Parks überwachen. Wenn die Rampe diesen Sommer fertig ist, wird sie die Einbindung von Freiwilligen im Rollstuhl erleichtern.

Darüber hinaus erweitert der Park sein Angebot an Gruppenerlebnissen um Naturwanderungen mit eingeschränkter Mobilität und unterschiedlichen Themen. Das nächste Thema ist „Naturjournaling“, geplant für den 11. Juni.

Eine andere Freiwillige, Judy Armstrong, die sich den Herausforderungen bewusst ist, nachdem sie aufgrund schwerwiegender Hüft- und Knieprobleme auf einen Gehhilfe und einen Roller angewiesen war, hat eine Reihe von Slow Journeys gestartet, bei denen es sich um weniger strukturierte Spaziergänge mit Naturforschern handelt, die für Fragen zur Verfügung stehen und sich an Menschen mit Gehstöcken richten , Gehhilfen, Rollstühle oder Kinderwagen.

„Dinge zugänglicher zu machen, ist nicht nur eine Frage körperlicher Veränderungen“, sagte Levitis. „Es geht darum, Informationen verfügbar zu machen, damit die Leute ihre eigenen Entscheidungen darüber treffen können, welche Wege für sie in Frage kommen. Wir hoffen, dass wir Mittel bekommen, um an jedem Ausgangspunkt ein Schild anzubringen, auf dem angegeben ist, wie breit der Weg ist, wie steil er ist usw.“ Wie hoch ist der Gesamtanstieg, damit die Menschen ihre eigenen Entscheidungen treffen können?

Zusätzlich zum neuen zugänglichen Creekside Trail, der kurz vor Beginn der COVID-19-Pandemie fertiggestellt wurde, gibt es in Sugarloaf den Meadow Trail, der sich direkt darüber hinaus erstreckt und noch eine Meile weiterführt.

„Es ist kein offizielles ADA, aber es ist flach und kiesig. Die meisten Rollstühle können es schaffen. Und wir haben unterwegs Bänke aufgestellt“, sagte Roney.

Sie erreichen Staff Writer Meg McConahey unter 707-521-5204 oder [email protected]. AufTwitter @smallscribe1.

Features, The Press Democrat

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