Können wir mit Elektro-Mountainbikes auf Trails leben?

Als ich zum ersten Mal ein Elektrofahrrad – besser bekannt als E-Bike – sah, kämpfte ich mich einen Hügel hinauf. Plötzlich sauste ein silberhaariger Mann in normaler Stadtkleidung vorbei. Ich verspürte eine Welle des Neids, als er mich im Staub zurückließ.

Das war wahrscheinlich vor fünf Jahren, und seitdem ist die E-Bike-Nutzung explosionsartig angestiegen. Im Jahr 2020 beliefen sich die E-Bike-Verkäufe in den Vereinigten Staaten allein im Juni auf rund 90 Millionen US-Dollar, 190 Prozent mehr als im Juni zuvor.

Es ist schwer, sich daran zu erinnern, aber normale Mountainbikes wurden erst in den 1980er Jahren kommerziell erhältlich, und als die ersten Anwender auf Strecken vordrangen, die zuvor nur von Wanderern und Reitern genutzt wurden, kam es schnell zu Konflikten.

Die Leute behaupteten, die Fahrräder hätten die Erosion verstärkt. Sie hatten Angst vor Zusammenstößen und Angst vor Pferden. Sie vermuteten, dass Mountainbikes die Tierwelt erschrecken würden. Heute werden dieselben Argumente gegen elektrische Mountainbikes vorgebracht.

Wieder einmal scheint die Kontroverse auf der Angst vor Veränderungen, vielleicht einer gewissen Arroganz und vielleicht auch ein wenig Eifersucht zu beruhen. Schließlich musste ich aus eigener Kraft den Gipfel erklimmen, nicht wahr?

Im Jahr 2017 milderte die International Mountain Bike Association ihre Haltung, nachdem sie erklärt hatte, dass E-Bikes als motorisierte Fahrzeuge gelten sollten. Stattdessen wurde vorgeschlagen, dass örtliche Landverwalter und Nutzergruppen von Fall zu Fall entscheiden sollten, ob E-Bikes auf Wegen mit natürlichem Untergrund zugelassen werden sollen. Viele Mitglieder haben ihre Mitgliedschaft gekündigt. Einige Kommentare waren hart.

Einer schrieb: „Wenn Sie zu alt sind, um noch auf den Trails zu fahren, die Sie lieben, machen Sie das vorher, erinnern Sie sich an die guten alten Zeiten und ermutigen Sie die Jungen. Werfen Sie sie und unser öffentliches Land nicht unter den Bus.“ Eine solche Haltung verheißt für Landverwalter nichts Gutes, wenn es darum geht, einen einfachen Kompromiss zu finden.

Welche Auswirkungen haben elektrische Mountainbikes? Beschädigen sie Wege oder verursachen sie mehr Unfälle?

Im Jahr 2015 untersuchte die International Mountain Bike Association die Umweltauswirkungen von Mountainbikes, sowohl elektrischen als auch selbstfahrenden Fahrrädern, und stellte keine nennenswerten Unterschiede zwischen beiden hinsichtlich der Bodenverdrängung auf Wegen fest. Insgesamt ähnelten die Auswirkungen von Fahrrädern denen von Wanderern.

Pferde, Motorräder und Geländefahrzeuge richten auf Wegen viel mehr Schaden an.

Was geschwindigkeitsbedingte Probleme betrifft, zeigen Verkehrsstudien, dass Unfälle und deren Schwere mit zunehmenden Geschwindigkeitsunterschieden eskalieren. Aber sind Elektrofahrräder so viel schneller als herkömmliche Fahrräder?

Um das herauszufinden, hat der Tahoe National Forest die Höchstgeschwindigkeiten gemessen, die von mittelschweren und fortgeschrittenen Fahrern mit beiden Fahrradtypen erreicht wurden. Die Unterschiede bergab waren gering. Bei Anstiegen erreichten traditionelle Biker durchschnittlich 5–8 Meilen pro Stunde, während elektrische Mountainbikes 8–13 Meilen pro Stunde zurücklegten. Das war zwar ein Unterschied, aber nicht groß genug, um mehr Unfälle zu verursachen, insbesondere wenn Radfahrer andere auf ihre Anwesenheit aufmerksam machen und kontrolliert fahren.

Rachel Fussell, Programmmanagerin der gemeinnützigen Organisation PeopleForBikes, sagt, dass die Geschwindigkeit auf Trails mehr als nur eine Batterieladung, sondern das Können des Fahrers und das Trail-Design widerspiegelt. Sie glaubt, dass die meisten potenziellen Konflikte vermieden werden könnten, wenn alle Benutzer die richtige Trail-Etikette beachten.

Celeste Young war ihr ganzes Leben lang Radfahrerin und ist jetzt Mountainbike-Trainerin. Ihre Fahrradflotte ist kürzlich um ein elektrisches Mountainbike gewachsen.

„Das Negativste, was ich je gehört habe, war: ‚Oh, du betrügst‘“, sagt sie. „Aber es ist einfach eine andere Möglichkeit, da draußen zu sein. Man bekommt einen zusätzlichen Schub, wenn man diese wirklich harten Trails hinaufgeht, so dass ein herausfordernder Trail Spaß macht und nicht demoralisiert.“

Es ist eine rätselhafte Vorstellung, dass jemand sie des Betrugs beschuldigt hat. Es wäre eine Sache, wenn Sie während eines Rennens heimlich einen Motor in Ihr Fahrrad einbauen würden, aber wenn es sich um einen Amateurfahrer handelt, der Spaß hat und Sport treibt, wie kann ein elektronischer Boost dann betrügen?

Das Ganze erinnert mich – einen Skifahrer – an die Kontroverse, die ausbrach, nachdem Snowboards in Skigebieten aufgetaucht waren. Sie waren neu und schnell und ihr Rhythmus auf der Piste war anders als der Rhythmus der Menschen auf Skiern.

Wir mochten sie nicht, und ich bezweifle, dass sie uns mochten. Aber wir haben es geschafft. Nun stehen öffentliche Landverwalter vor dem kniffligen Problem, wie viel Zugang und wo E-Bikes zulassen sollen oder ob sie sie auf ihre eigenen Wege verteilen sollen. Willkommen im überfüllten Westen.

Molly Absolon ist Autorin von Writers on the Range,writersontherange.org, einer unabhängigen gemeinnützigen Organisation, die sich der Anregung von Diskussionen über westliche Themen widmet. Sie lebt in Victor, Idaho, und hat als Wildnispädagogin, Kellnerin, Landwirtin und freiberufliche Journalistin gearbeitet, um ihr Freizeitverhalten im Freien zu unterstützen.