Interview mit Earl Blumenauer: Der Kongressabgeordnete aus Oregon fährt mit dem Fahrrad zum Kongress und möchte, dass die Regierung Sie auch dafür bezahlt, mit dem Fahrrad zur Arbeit zu fahren.

Früher galt Radfahren vor allem als Aktivität für herumtollende Kinder, todesmutige Fahrradkuriere und in Lycra gekleidete MAMILs, doch in den letzten zehn Jahren ist Radfahren in den Vereinigten Staaten immer mehr zum Mainstream geworden. E-Bikes verkauften sich besser als Elektroautos, und ein regelrechter Fahrradboom während der Pandemie führte dazu, dass die Lagerbestände der Einzelhändler geleert wurden. Doch inzwischen sind die Fahrradverkäufe ins Stocken geraten und Radfahren verliert in einigen Teilen des Landes an Beliebtheit. Unterdessen nehmen die Todesfälle unter Radfahrern sprunghaft zu und erreichten kürzlich den höchsten Stand seit 40 Jahren.

Seit seinem Einzug ins Repräsentantenhaus im Jahr 1996 steht der Abgeordnete Earl Blumenauer aus Oregon im Mittelpunkt der Höhen und Tiefen des Radsports. Blumenauer verlässt sich bei der Fortbewegung in DC (und manchmal auch in seinem Heimatbezirk rund um Portland) auf Zweiräder und drängt die Bundesregierung dazu, das Radfahren als gesunde, umweltfreundliche und gerechte Art des Reisens zu befürworten. Kurz nach seiner Ankunft im Kapitol gründete er den überparteilichen Congressional Bike Caucus, um Unterstützung zu gewinnen.

Blumenauer hatte einige Erfolge (z. B. die Ausweitung der Pendlerbeihilfen auf Radfahrer) aber auch Verluste (z. B. vorgeschlagene E-Bike-Rabatte, die kurz davor standen, Bundesgesetz zu werden, bevor der Senat sie letzten Sommer aus dem Inflation Reduction Act entfernte). Im Laufe der Zeit ist er zum unangefochtenen Anführer der Fahrradbefürwortung im Kongress geworden.

Ich habe kürzlich mit Blumenauer über die sich verändernde Einstellung des Kongresses zum Radfahren, die Aussichten auf künftige staatliche Unterstützung und darüber gesprochen, warum er die Regierung nicht dazu drängen will, auch Golfwagen zu subventionieren.

David Zipper: Ich habe gelesen, dass Sie in DC kein Auto haben. Stimmt das immer noch?

Earl Blumenauer: Das stimmt. Ich bin nicht mit dem Auto nach Washington D.C. gefahren, sondern fahre mit dem Fahrrad hin und her ins Büro. Bei mir hat es funktioniert. Ich bin seit mehr als einem Vierteljahrhundert ohne Auto in Washington und musste noch nie nach einem Parkplatz suchen. Ich habe Zehntausende von Dollar und viel Zeit gespart und es hat meinem Blutdruck und meinem Geisteszustand geholfen.

Welche Art von Fahrrad benutzt du in DC?

Ich habe jetzt nur noch zwei in DC. Ich habe eines meiner Gastfahrräder an einen ehemaligen Kongressabgeordneten, Sam Farr, verschenkt, der etwas Bewegung brauchte. Ich habe mit John Burke, dem CEO von Trek, darüber verhandelt, dass ihr Portland-Modell die Seriennummern 0001 und 0002 haben soll. Es ist so konzipiert, dass es nahezu ständigem Regen standhält.

Besitzen Sie ein E-Bike?

Noch nicht, aber es ist der nächste Schritt. Ich war letztes Jahr mit meiner Frau in Europa und wir beschlossen, eine kleine Tour durch Burgund zu machen. Am ersten Tag fuhren wir mit herkömmlichen Fahrrädern und es war harte Arbeit – ich werde älter, wissen Sie. Aber am nächsten Tag haben wir E-Bikes gemietet und es war einfach herrlich. Dort habe ich die Entscheidung getroffen, dass wir in den sauren Apfel beißen und uns ein E-Bike zulegen. Auch wenn in der Garage kein Platz für weitere Fahrräder ist, finden wir einen Weg.

Was ist Ihr Lieblingsort zum Radfahren in DC?

Nun, meine Lieblingsfahrt ist die Mitte der Pennsylvania Avenue, auf den geschützten Radwegen zwischen dem Weißen Haus und dem Kapitol. Ich denke, das ist etwas, was ich als Teil meines Vermächtnisses beanspruchen kann. Ich war vor 15 Jahren mit dem Fahrrad zum Fahrradgipfel der League of American Bicyclists und war einfach überwältigt von der Vorstellung, dass die Pennsylvania Avenue ein riesiger, breiter Boulevard ist, auf dem man mit einer 747 landen kann, und ich musste mich durch den Verkehr schlängeln. Nach dem Gipfel sagte ich: „Warum bauen wir nicht mitten auf der Pennsylvania Avenue Radwege?“

Wir konnten mit Gabe Klein zusammenarbeiten, als er Direktor des Verkehrsministeriums von DC war (Klein überwacht jetzt die Verteilung von Bundesmitteln zur Unterstützung des Ladens von Elektrofahrzeugen), sowie mit dem Kongressabgeordneten Jim Oberstar und dem US-Verkehrsministeriumsminister Ray LaHood. Es entstand in zwei Jahren. Für mich ist es eine unerschöpfliche Quelle des Stolzes, Radwege auf der vielleicht berühmtesten Straße Amerikas zu haben.

Das kann ich schätzen. Ich frage mich, wer sonst noch ein begeisterter Radfahrer im Kongress ist?

Da sind viele. Mike Quigley aus Chicago fährt Fahrrad und Kim Schrier aus Seattle auch. Der republikanische Vorsitzende des Bike Caucus, Vern Buchanan aus Florida, ist ein wilder Freizeitradfahrer. Ben Cardin war ein großer Verbündeter auf Seiten des Senats. Seinen 60. Geburtstag feierte er auf einem Radweg. Seine Frau veranstaltete eine kleine Party auf einem Radweg in der Nähe von Baltimore.

Kommen wir zur Fahrradpolitik. Im April sagte Senator Mitt Romney: „Ich werde kein Geld für den Kauf von E-Bikes für Leute wie mich ausgeben, die sie gekauft haben – sie sind teuer. Die Entfernung von Autowegen und die Einrichtung von Radwegen ist meiner Meinung nach eine Herausforderung.“ Der Gipfel der Dummheit bedeutet, dass mehr Autos rückwärts fahren und mehr Emissionen verursachen.

Wie reagieren Sie auf Leute im Kongress, die solche Ansichten vertreten? Können Sie sie für sich gewinnen?

Erstens: Jemand, der neben Ihnen auf dem Fahrrad sitzt, sitzt nicht in einem Auto vor Ihnen. Radfahren ist eine der effektivsten Möglichkeiten, Staus zu reduzieren. Wir verwenden das Beispiel der Hawthorne Bridge in Portland, die einen wichtigen Engpass in die Innenstadt darstellte. Die Investition in eine fahrradfreundlichere Gestaltung führte zu einer deutlichen Reduzierung der Staus.

Außerdem kann die Sanierung einer Straße, um sie fahrradfreundlicher zu machen, den Verkehr verlangsamen und die Straße sicherer machen. Es führt tatsächlich zu höheren Immobilienwerten. Die greifbaren Ergebnisse sind ziemlich überzeugend – wenn wir die Aufmerksamkeit der Menschen gewinnen können.

Vor zwei Jahren haben Sie das EBIKE-Gesetz gefördert, das einen Bundeszuschuss für den Kauf von E-Bikes geschaffen hätte. Sie sind damit ziemlich weit gekommen, haben das Repräsentantenhaus passiert, bis der Senat es in der elften Stunde aus dem Inflation Reduction Act gestrichen hat. Warum hat es den Senat nicht passiert?

Die Leute hatten das Gefühl, dass es keine Priorität hatte. Das nervt. E-Bike-Rabatte sind beliebt. Sie machen Sinn. Aber es gab viel Konkurrenz um das, was in die endgültige Gesetzgebung aufgenommen werden sollte. Und ehrlich gesagt gab es Konkurrenz mit Leuten, die einen größeren politischen Fußabdruck hatten.

Wie wer?

Davon gab es eine ganze Schar. Schauen Sie sich nur die Steuervorteile an, die Eingang in die endgültige Gesetzgebung gefunden haben. Sie waren wirtschaftlich wirkungsvoller.

Spielen Sie auf Elektroautos an, ohne Elektroautos zu sagen?

Nein. Ich habe Leute getroffen, die sich mit erneuerbaren Energien beschäftigen. Sie hatten einen größeren politischen Fußabdruck, zusammen mit Wind- und Pumpenspeichern und solchen Dingen.

Verstanden. Ich habe von anderen gehört, dass Umweltgruppen vor einem Jahr die E-Bike-Anreize unterstützt haben, aber sie haben nicht die nötige Unterstützung geleistet, um sie im Inflation Reduction Act zu halten. Glauben Sie, dass diese Kritik berechtigt ist, oder ist sie unfair?

Nun, es gibt viele Prioritäten, wie wir die Welt retten und um begrenzte Ressourcen konkurrieren können. Ich denke, dass viele traditionelle Umweltgruppen dem Radfahren nicht so viel Bedeutung beimessen wie ich. Es gefällt ihnen und sie glauben daran. Allerdings erreicht die Förderung von E-Bikes nicht die Intensität, die sie bei bestimmten anderen Elementen des Inflationsbekämpfungsgesetzes haben.

Warum denkst Du, das ist?

Ich glaube nicht, dass Umweltgruppen erkennen, wie wichtig die Lebensqualität beim Radfahren ist. Einer der Sätze, die ich oft sage, ist, dass ich dem Automobil nicht den Krieg erklären möchte, ich möchte nur den Sozialismus für das Auto stoppen.

Sie haben im aktuellen Kongress erneut einen Gesetzentwurf für Steuergutschriften für E-Bikes eingebracht, den jetzt mehr Umweltgruppen unterstützen – das ist gut gelungen. Dennoch ist jetzt Kevin McCarthy der Sprecher des Repräsentantenhauses, nicht Nancy Pelosi. Glauben Sie, dass E-Bike-Rabatte realistischerweise vom Kongress verabschiedet werden können?

Bedenken Sie, dass dies keine grotesk teure Initiative ist. Ich habe auch eine Parkabrechnung vorgeschlagen, die ich als Finanzierungsinstrument betrachte, das mit der E-Bike-Rechnung kombiniert werden kann. [Parkauszahlungen bieten Pendlern Geld anstelle von Parkvergütungen, wenn sie sich dafür entscheiden, mit dem Fahrrad, zu Fuß oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln zur Arbeit zu fahren.]

Können Sie mir erklären, wie das funktionieren würde?

Derzeit profitieren Pendler, die mit dem Auto fahren, von 280 US-Dollar pro Monat, oder was auch immer, und sind steuerfrei. Wenn Sie sich jedoch dafür entscheiden, nicht zu fahren, erhalten Sie diesen Betrag als steuerpflichtige Leistung, die Bundeseinnahmen einbringt. Wenn es mit einem E-Bike-Rabatt gepaart wird, könnte es sich im Bundeshaushalt ausgleichen.

Habe es. Bevor wir fortfahren, möchte ich ein paar Fragen stellen, die ich als Kritiker des E-Bike-Rabattgesetzes gehört habe. Warum deckt es nicht auch andere klimafreundliche Autoalternativen wie Treträder, E-Scooter und elektrische Golfwagen ab?

Es gibt viele andere Mobilitätsmöglichkeiten, die gerne staatliche Unterstützung erhalten würden. Aber wenn man sie mit einbezieht, verliert man an Klarheit und Konzentration bei der Rechnung. Ich denke, dass es irgendwann die Möglichkeit geben wird, eine umfassendere Politik zu verfolgen, aber im Moment möchte ich den Impuls des Kongresses für E-Bikes mitnehmen. Es ist ein Baustein und nicht die letzte Geschichte. Aber ich denke, das E-Bike ist derzeit der einfachste Weg und derjenige, der die größte öffentliche Unterstützung genießt.

Was meinen Sie mit „Verlust von Klarheit und Fokus“, wenn Sie Rabatte für andere Formfaktoren der Mikromobilität einbeziehen?

Wenn Sie damit beginnen, es auf andere Modi auszudehnen, wird die Komplexität in Bezug auf die Art und Weise, wie Sie es definieren, größer. Wo ziehen Sie die Grenze? Wirst du Roller fahren? Wirst du diese seltsamen kleinen Golfwagen-Sachen machen? Das Leben ist zu kurz, um einer Sache, die wir noch nicht bewältigen konnten, zu viel Komplexität zu verleihen.

Ich bin neugierig, was halten Sie von diesen „merkwürdigen kleinen Golfwagen-Dingen“, die in Orten wie den Villages in Florida und in vielen Seniorenwohnanlagen beliebt sind? Glauben Sie, dass es sich dabei um echte Transportmöglichkeiten handelt?

Nun, ich denke, dass sie in einigen dieser Altersheime wahrscheinlich echte Optionen sind. Aber ich denke, die Leute dort haben die Finanzierung und können sich ihre Golfwagen besorgen. Ich glaube nicht, dass wir eine Bundespolitik für die Dörfer brauchen. Irgendwann kann es sein, dass sich mit der alternden Bevölkerung, mit der ich mich als geezer Babyboomer identifiziere, irgendwann etwas ändert. Mittlerweile würde ich mich aber auch lieber für diesen Schritt mit dem E-Bike entscheiden.

Reden wir über Sicherheit. Die Zahl der Fahrradtoten in den USA ist jetzt auf dem höchsten Stand seit 40 Jahren. In der Kritik an E-Bike-Rabatten heißt es: „Das größte Hindernis, mehr Menschen zum Fahren zu bewegen, sind nicht die Kosten, sondern die Sicherheit. Wenn wir uns also auf die Kosten und nicht auf die Sicherheit konzentrieren, konzentrieren wir uns auf das falsche Thema.“ " Was würden Sie als Antwort sagen?

Ich konzentriere mich nicht nur auf die Kosten von E-Bikes. Ich war der Verfechter von Vision Zero, wo wir ein Budget von einer Milliarde Dollar haben. Ich habe ein Gesetz in der Vorbereitung, das einen Unterschied machen würde, wenn es darum geht, bundesstaatliche Richtlinien zur Verbindung der nicht vernetzten Fahrradinfrastruktur einzuführen, das Sarah-Langenkamp-Gesetz. Es ist also kein Entweder-Oder.

Wir wollen, dass mehr Menschen mit Fahrrädern und E-Bikes unterwegs sind. Die Sicherheit liegt in der Anzahl, und mehr Menschen, die Rad fahren, fördern die Unterstützung einer sichereren Infrastruktur. Es gibt eine ganze Reihe von Dingen, die wir tun sollten. Es geht nur langsam voran, weil wir so lange falsch investiert haben und Straßen eher auf Geschwindigkeit als auf Sicherheit gebaut haben. Aber ich denke, dass sich das Schlachtschiff verändert,

Wenn Sie mit der Autoindustrie über Fahrradsicherheit sprechen, werden Sie wahrscheinlich von V2X hören, einer neuen Technologie, die mithilfe von Sensoren zwischen einem Fahrrad und einem Auto kommuniziert und angeblich Unfälle verhindert. Das US-Verkehrsministerium war aus Sicherheitsgründen sehr an der Entwicklung von V2X interessiert. Was halten Sie von dieser Idee?

Ich werde nichts ablehnen, was die Aussicht auf eine Erhöhung der Sicherheit bietet. Aber wenn die Automobilindustrie etwas tun will, sollte sie ihre Autos sicherer machen. Es sollten keine riesigen Panzer sein, die die Sicht beeinträchtigen. Ich mache mir Sorgen über die SUV-Explosion mit diesen Fahrzeugen, die grotesk unsicher sind, weil ihre Fahrer weder Fußgänger noch Radfahrer sehen können. Ich würde es lieber sehen, wenn Autofirmen ihre Designs überarbeiten, als riesige Schlachtschiffe zu bauen, die vor Technologie nur so strotzen.

David Zipper

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Ich möchte einen Schritt zurücktreten und Sie nach allgemeinen Fahrradtrends fragen. Im Moment lässt der pandemiebedingte Fahrradboom nach. In einigen Städten, darunter Portland, ist das Radfahren rückläufig. Sie erinnern sich vielleicht an den Fahrradboom der frühen 1970er Jahre, der jedoch versiegte. Wie können wir aus historischer Sicht vielleicht verhindern, dass wir die Radsportdynamik verlieren, die wir in den letzten Jahren aufgebaut haben?

Zum einen war der Fahrradboom in den 70er-Jahren eine Modeerscheinung und keine Bewegung. Es wurde nicht durch politische Maßnahmen und Investitionen unterstützt, wie etwa die jüngsten Ausgaben für Radwege, sichere Wege zur Schule usw.

Aber jetzt haben wir in meiner Gemeinde einen Rückgang beim Radfahren festgestellt. Wir hatten die höchste Verkehrsträgeraufteilung im Land, aber wir haben mehrere Prozentpunkte beim Fahrradverkehrsträgeranteil verloren. Ich glaube, ein Teil davon ist auf das rücksichtslose Verhalten mancher Autofahrer zurückzuführen. Das zunehmende Gemetzel auf der Straße beeinflusst die Bereitschaft der Menschen, Fahrrad zu fahren. Die Leute sind etwas zögerlicher. Ich hoffe, dass die Arbeit, die wir mit Vision Zero geleistet haben, mit diesen sehr bedeutenden Investitionen dazu beitragen wird, dies auszugleichen. Und auch hier gibt es Sicherheit in Zahlen. Je mehr wir die Leute wieder auf ihre Fahrräder bringen können, desto mehr können wir in die Sicherheit investieren.

Was können die Amerikaner über die Einberufung ihrer Vertreter hinaus tun, um den Kongress dazu zu bewegen, mehr Unterstützung für den Radsport bereitzustellen?

Ich würde dringend dazu drängen, dass die Leute vor Ort anfangen. Beginnen Sie mit dem örtlichen Schulbezirk. Beginnen Sie beim Stadtrat, bei der Kreiskommission. Denn diese Menschen treffen jede Woche Entscheidungen, die sich auf die Nutzung des Fahrrads auswirken, die junge Menschen zum Radfahren ermutigen, die mehr Möglichkeiten für Fahrradabstellplätze oder Arbeitgeberduschen bieten.

Ich würde auch vorschlagen, einen Blick auf die staatlichen Transportkommissionen zu werfen, die, sagen wir mal, vielerorts nicht die fortschrittlichsten sind. Ermutigen Sie sie, die Bundesgesetze sehr aggressiv auszunutzen. Wir haben Milliarden von Dollar in die Pipeline für Transport und Infrastruktur gesteckt, darunter eine Milliarde Dollar für die Umsetzung von Vision Zero. Fordern Sie diese Staatsbeamten dazu auf, ernsthaft Vorschläge auszuarbeiten und einen Teil der Aktion einzufordern.

Future Tense ist eine Partnerschaft von Slate, New America und der Arizona State University, die neue Technologien, öffentliche Ordnung und Gesellschaft untersucht.