Nate Eaton erzielt den ersten Homerun der Royals in der Major League

Julia Kreuz

TORONTO – Alles, was Nate Eaton hören konnte, als er die zweite Base erreichte, war der Jubel seiner Mutter hinter der Trainerbank.

Eaton beendete ein völlig unkonventionelles Debüt in der Major League mit seinem ersten Homerun in seiner Karriere, einem Knaller im neunten Inning in einem engen Spiel, als die Royals am Donnerstagabend einen harten 3:1-Sieg über die Blue Jays errangen.

Der 25-Jährige hatte seine Mutter, seinen Bruder und seine Schwägerin im Rogers Center anwesend, um seine Leistung mitzuerleben. Das machte den Moment noch emotionaler.

„Die einzige Stimme, die ich hören konnte, war die meiner Mutter“, sagte Eaton. „Das sind die Menschen, die mein ganzes Leben lang dort waren, und sie haben so viel geopfert, damit ich an diesen Punkt komme, denn ohne sie hätte ich nicht hier sein können. Deshalb ist es wirklich großartig, sie stolz zu machen.“

Eatons Unterstützungssystem beschränkte sich jedoch nicht nur auf seine Familie.

Als einer von acht Minor-League-Spielern, die dem Kader der Royals für die Serie in Kanada hinzugefügt wurden, waren bei Kansas Citys Nr. 29-Anwärter mehrere Minor-League-Teamkollegen anwesend, darunter Nr. 2-Anwärter Nick Pratto, der am Donnerstag ebenfalls sein lang erwartetes Debüt gab .

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Weit weg von zu Hause und nur wenige Augenblicke von einem entscheidenden Karrieremeilenstein entfernt schauten sich die Jugendlichen im Clubhaus der Gäste um und fühlten sich überraschend wohl.

„Viele meiner besten Freunde sind in diesem Clubhaus“, sagte Pratto, der sein Defensivtalent auf der ersten Base unter Beweis stellte, obwohl er im Eröffnungsspiel der Serie mit einem Walk und drei Strikeouts 0 gegen 3 ausfiel. „Es ist irgendwie surreal, aber gleichzeitig ist es wie in alten Zeiten.“

Das können nicht viele Jungs über ihren Einstieg in die Major Leagues sagen. Ein erster Anruf bei den Großen geht normalerweise mit Händeschütteln, Umarmungen, Verabschiedungen und Glückwünschen einher, während es verwirrend sein kann, zum ersten Mal das Clubhaus einer großen Liga zu betreten.

Aber die neu angekommenen Royals schlossen sich als Einheit an.

Unter den aktiven Spielern und dem Taxiteam holte Kansas City 13 Spieler der Minors nach Toronto, während 10 der regulären Big-League-Spieler des Clubs aufgrund ihres Impfstatus in den Vereinigten Staaten blieben. Die jungen Jungs schlossen sich den Rookies Bobby Witt Jr. und Vinnie Pasquantino an, die kurz vor ihrem Debüt standen.

„Die Botschaft ist, dass jeder einzelne von ihnen es verdient, hier zu sein“, sagte Royals-Manager Mike Matheny. „Sie waren direkt vor der Haustür. Wir haben über sie gesprochen, wir haben sie die ganze Saison über beobachtet. Lassen Sie sich von der Einzigartigkeit nicht all das nehmen, was sie getan haben, um dies Wirklichkeit werden zu lassen.“

Während sich außerhalb des Clubhauses viele Fans und Experten auf die abwesenden Stars oder den „Außenseiterstatus“ der Royals gegen die Blue Jays konzentrierten, fühlten sich die jungen Leute wie zu Hause. Gelächter und Aufregung herrschten, als Pasquantino Witze darüber machte, dass er ein Veteran sei.

„Ein bekanntes Gesicht zu haben, mit dem man ständig ungezwungene Gespräche führt, entspannt einen wirklich und hilft einem – im Clubhaus und auf der Trainerbank“, sagte Eaton. „Ohne dass sie Witze machen und es locker angehen, wird man zu viel darüber nachdenken und sich verkrampfen. Deshalb ist es schön, dass wir solche Leute haben, damit es nicht so ernst wird.“

Diese bekannten Gesichter waren voller Freude, als Eaton den 10. Pitch seines Schlags im neunten Inning traf – ein 3:2-Wechsel von Anthony Banda – und ihn zu seinem ersten Homerun in der großen Liga ins linke Mittelfeld fliegen ließ und schlagen.

„Es war einfach pures Feiern“, sagte Matheny. „Wir hatten noch drei weitere Outs vor uns, und das wussten wir, aber sie haben nichts zurückgehalten. Und wir freuen uns, das zu sehen. Stellen Sie einfach sicher, dass Sie verstehen, wie besonders so etwas ist, und sie haben es angenommen.“

Jahrelanges Training in den Minor Leagues kann ein gutes Rezept für Freundschaft sein. Daher war es auch nicht überraschend, mit welcher Intensität die jungen Spieler der Royals aufeinander losgingen.

„Einige dieser Jungs, mit denen ich die Minors durchgemacht habe, hatten Höhen und Tiefen“, sagte Pratto, der auch seinen Vater und ein paar Trainer aus seiner Jugendzeit im Rogers Centre hatte. „Es ist etwas, das man den Leuten nicht wirklich erklären kann. Wir haben gemeinsam Dinge durchgemacht, von denen sonst niemand etwas weiß. Es ist also wirklich cool, alle hier zu sehen, im Clubhaus zu lachen und sich auf den Wettkampf vorzubereiten.“

Angeführt von Witts 13. Karriere-Homerun und Eatons erstem Homerun bekamen die Royals mit Kevin Gausman das Beste aus den nach der Saison antretenden Blue Jays und einen der besten Pitcher der American League.

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Der Linkshänder Angel Zerpa kam von Double-A Northwest Arkansas und warf fünf Innings mit einem One-Run-Ball, was Matt Chapman einen Homerun, zwei Walks und nicht viel mehr bei seinem zweiten Sieg in der Big League seiner Karriere ermöglichte.

„Alles in allem war es einer der besten Siege des Jahres“, sagte Matheny. „Wir ernähren uns von diesen Jungs, und sie sind einfach … Ich weiß nicht, ob ich jemals eine [glücklichere] Gruppe gesehen habe. Es fühlte sich an wie Playoffs. Man kann einfach die wahre Fürsorge und Besorgnis sehen, die sie haben, die Aufregung, die sie haben.“ , für die jungen Spieler, die hier eingesprungen sind und uns geholfen haben, ein Spiel in der Major League zu gewinnen. Das ist etwas Besonderes.“

Es war nicht perfekt – es gab einige vermeidbare Fehler auf den Basepaths und aggressive Schwünge auf der Platte. Aber der Donnerstag in Toronto war ein Vorgeschmack auf das, was noch kommt, und diese Serie wird als wichtiger Meilenstein in der Entwicklung dieser Interessenten gelten.