The Electric Bike Company: Eine Erfolgsgeschichte aus Newport

Nur wenige Menschen haben von der Madiba Bike Company gehört. Leider gehörten zu den wenigen Anwälten auch Anwälte, die den in Südafrika geborenen Unternehmer Sean Lupton-Smith aus dem Fahrradgeschäft verklagten, wenn auch vorübergehend.

Der Grund? Der südafrikanische Anti-Apartheid-Aktivist und Politiker Nelson „Madiba“ Mandela hatte (auf Empfehlung seiner Anwälte) diesen Namen weltweit als Marke schützen lassen.

Unbeeindruckt dachte Lupton-Smith über die Macht von Namen nach, erkannte, dass die besten Spitznamen die Art des zu vermarktenden Produkts verkörperten, und so wurde 2014 in Newport Beach die Electric Bike Company gegründet.

Schritt zurück ins Jahr 1998: Lupton-Smith folgte seinen Brüdern Mark und Craig auf eigene Faust in die Staaten, nachdem beide Geschwister Tennisstipendien an großen Universitäten erhalten hatten. Zu dieser Zeit gab es im Gegensatz zu Lupton-Smith keine Stipendien für Abenteuerkajakfahrer. Möglicherweise hatte er tatsächlich Glück, überhaupt in die Staaten zu kommen, da seine Paddelbemühungen auf ungezähmten, von Krokodilen und Flusspferden befallenen Flüssen stattfanden. Er begann auch mit dem Kajakfahren auf dem Meer in den Gewässern vor Kapstadt, wo Tausende von Weißen Haien als Guppys galten, wenn sie nicht mindestens 24 Fuß lang waren.

Nach dem College kauften sich die Brüder in einer Restaurant-Franchise namens Atlanta Bread Co. in Atlanta, Georgia, ein. Leider verstarb Bruder Mark, sodass Lupton-Smith die Franchise übernahm, die er auf 17 Filialen ausbaute.

„Damals hatte ich das Glück, das Unternehmen verkaufen zu können“, erzählt er.

Zurückgezogen und unruhig kehrte Lupton-Smith nach Südafrika zurück, mit der Absicht, „etwas zurückzugeben“. Er glaubte an „Wohlstand durch Mobilität“ und konzentrierte sich auf Simbabwe, wo die Menschen anfingen, etwas Geld zu verdienen, aber immer noch keine Fahrräder kaufen konnten. Also, so argumentierte Lupton-Smith, warum nicht irgendwo kostengünstige und wartungsarme Fahrräder herstellen und sie dann zum Vertrieb nach Südafrika schicken – und damit ein ultimatives wirtschaftliches Potenzial für Menschen, die bereit sind, über ihre Heimat hinaus zu einer entfernten Beschäftigung zu radeln.

Zwischen Reisen nach Südafrika und in die USA folgte Lupton-Smith erneut einem Bruder, dieses Mal nach Südkalifornien. Bei einem Spaziergang durch Fashion Island im Jahr 2012 beobachtete er einen Mann, der auf einem Elektrofahrrad herumfuhr. Die unternehmerischen Kräfte von Lupton-Smith waren im Begriff, sich schneller zu drehen. Nach zwei Jahren der Forschung – darunter Rahmenherstellung, Teilebeschaffung, Fahrradpsychologie und strategische Marketingkurse – baute er sein erstes Elektrofahrrad in einer 3.000 Quadratmeter großen Kombination aus Ausstellungsraum und Fabrik am Newport Boulevard.

In einem überfüllten Markt ist Differenzierung ein Schlüssel zum Erfolg. Die eingehende Untersuchung von Lupton-Smith ergab teilweise, dass die Mehrheit der Radfahrer Freizeitfahrer im Alter von 45 Jahren und älter sind. Sie sind sowohl einzeln als auch in Gruppen unterwegs. Das Konzept eines elektrischen Antriebes für ein Fahrrad ermutigte Menschen mit schmerzenden Knien, realistisch mit der Freizeit- und Fortbewegungsmöglichkeit auf zwei Rädern umzugehen, und für einige bedeutete der steigende Benzinpreis, dass das Autofahren zu einer finanziellen Belastung wurde.

Zu diesem Zweck konzentriert sich die Electric Bike Company ausschließlich auf „Cruising Bikes“.

Aber keine einfachen Cruising-Bikes: „Die am besten gefertigten Cruising-Bikes der Welt“, behauptet Lupton-Smith. Seine Selbsteinschätzung wurde 2017 in einem objektiven Artikel der Fahrradbranche von einem der angesehensten E-Bike-Rezensenten bestätigt, der meinte: „Dies ist einer der besten Cruiser, die ich je gesehen habe.“

Diese eine Überprüfung brachte nicht tausend Schiffe auf den Markt, sondern mehr als 100.000 Fahrräder, die seit der Eröffnung des Lupton-Smith-Shops hergestellt wurden. Die Electric Bike Company erwirtschaftet heute einen Jahresumsatz von über 20 Millionen US-Dollar und erhält unzählige Übernahmeanfragen von anderen Fahrradherstellern und Investoren.

„Kein Interesse“, erklärte er.

Lupton-Smith hat Qualitätsstandards gesetzt, die bei den meisten Wettbewerbsprodukten nicht zu finden sind, angefangen bei den Mitarbeitern, „die mehr als nur Angestellte sind – sie sind wahre Handwerker und Frauen, die ihre Arbeit und die Branche selbst lieben.“

Die meisten sind Fahrradfahrer. Als Lupton-Smith diesem Autor einen Rundgang durch eine Anlage gab, die Teil einer 85.000 Quadratmeter großen Ansammlung lokaler Produktionsstandorte ist, hielt er inne, um das Team zu loben, das die Fahrräder für den Versand verpackt, was an sich schon zu einer Kunstform des Schutzes wurde aus stabiler Pappe, Schaumstoff und mehr – fast ein Luftschutzbunker der Integrität gegen die Bedrohungen des Massentransports.

„Wir haben 44 Bauarbeiter, Ingenieure, Handwerker und Inspektoren, Büropersonal nicht mitgerechnet – und was wichtig ist, allesamt lokale Talente“, sagte Lupton-Smith.

Im Gegensatz zu seiner Konkurrenz importiert The Electric Bike Company keine kompletten Fahrräder, deren Teile, wie Lupton-Smith mitteilt, höchstwahrscheinlich aus begrenzten Quellen innerhalb eines Herkunftslandes stammen.

Die Electric Bike Company importiert maßgeschneiderte, überentwickelte Komponenten von verschiedenen Herstellern in 17 Ländern, von denen Lupton-Smith die meisten auf seiner Suche nach Teilen höchster Qualität besucht hat. Zu diesen Ländern gehören Japan, Holland, Taiwan, China, Indien, Israel und Deutschland. Maßgeschneiderte Accessoires wie Helme und Fahrradträger werden in Vietnam hergestellt.

Da alles in Newport und in der Nähe zusammengebaut wird, können Kunden ihre Fahrräder im Geschäft individuell bestellen. Unterstützt wird dieser Prozess durch eine „Designwand“ im Ausstellungsraum, einen riesigen TV-Bildschirm, auf dem alle sieben Fahrradmodelle sowie eine Palette mit mehr als 10.000 Farbvarianten zu sehen sind. Auf Wunsch des Kunden lackiert die Lackiererei jedes lackierbare Teil eines Fahrrads individuell in einem anderen Farbton.

Alle Optionen können vor Ort am Bildschirm bestellt werden. Siebzig von mehr als 250 Händlern in den USA bieten diese Bildschirmtechnologie an, was auch dem Einzelhändler zugute kommt, da er keinen großen Lagerbestand im Geschäft benötigt. Fertige Modelle sind jedoch in den Standardfarben im Ausstellungsraum erhältlich.

Die heutigen E-Bikes sind weit entfernt von den leistungsschwachen Modellen früherer Jahre. Die meisten sind mit einem Heckantriebsmotor mit 750 Watt Leistung ausgestattet, der die 50 Pfund schweren Fahrräder auf bis zu 45 km/h antreiben kann (sofern die örtlichen Gesetze dies zulassen). Die Geschwindigkeit sowie andere wichtige Daten für den Fahrer werden auf dem vollfarbigen LCD-Display angezeigt.

Abhängig von der gewählten Batterie und dem befahrenen Gelände liegt die Reichweite zwischen 40 und 200 Meilen. Fügen Sie der elektrischen Unterstützung Pedalkraft hinzu, und der Horizont ist nie weit entfernt. Die Electric Bike Company bietet eine Garantie von fünf Jahren auf die Batterien – während die meisten E-Bike-Batterien mit einem ein- oder zweijährigen Schutzplan ausgestattet sind.

Lupton-Smith gibt zu, dass „E-Bikes das traditionelle Fahrrad nicht ersetzen“, stellt jedoch fest, dass sie, sofern das Wetter es zulässt, immer mehr Menschen anstelle von Autos nutzen.

Sowohl das Bestellen als auch das Fahren von E-Bikes der Electric Bike Company ist einfach … eigentlich kein Problem! Sehen Sie sich die E-Bike-Linie im Newport Showroom der Electric Bike Company, 1510 Newport Blvd. an. in Newport Beach oder gehen Sie online zu www.Electricbikecompany.com.

Kontaktieren Sie den Autor Richard Simon unter [email protected]