The Outer Line: Nach Sherwens tragischem Tod geht das Leben für das Tour-Team von NBC Sports weiter

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LOS ANGELES, KALIFORNIEN – 10. MAI: Phil Liggett und Bob Roll sprechen während der Teampräsentation vor der 14. Amgen Tour of California 2019 / #AmgenTOC / @AmgenTOC / am 10. Mai 2019 in Los Angeles, Kalifornien. (Foto von Chris Graythen/Getty Images)

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Wenn die Berichterstattung über die Tour de France an diesem Wochenende auf NBC Sports Network beginnt, ist es das erste Mal seit 33 Jahren, dass ein englischsprachiges Publikum nicht die Stimme und die weisen Erkenntnisse von Paul Sherwen hört, der im Dezember 2018 verstorben ist.

Der langjährige Insider und Support-Desk-Moderator Bob Roll wird zusammen mit dem ehrwürdigen Phil Liggett vor den Kameras der Live-Kommentarbox stehen, wenn die Berichterstattung am Samstag, dem 6. Juli, in Brüssel (Belgien) beginnt. Der Übergang erscheint angesichts von Rolls langjähriger Erfahrung als natürlich Stand und Beziehung zu beiden Persönlichkeiten sowie sein tiefes historisches Wissen über den Radsport. Hinter den Kulissen steht NBC aufgrund der zu erwartenden Auswirkungen von Sherwens Abwesenheit vor der gewaltigen Aufgabe, seine Produktion zu verbessern.

„Bob weiß, dass er niemals in Pauls Fußstapfen treten kann. Bob wird sich einfach ein neues Paar zusammenbasteln müssen“, sagte NBC-Produzent David Michaels, der seit 2011 die amerikanische Fernsehsendung der Tour leitet. „Bob hat ein wenig Erfahrung darin, Mano à Mano mit zu arbeiten.“ Phil. Er bringt eine andere Energie und Perspektive mit. Bob wächst mit jeder Sendung. Ich kann mir niemanden da draußen vorstellen, der Phil stundenlang zur Seite stehen könnte, außer Bob.“

Michaels hat eine beispiellose Perspektive auf seiner Seite. Er begann Mitte der 1980er Jahre mit dem Erzählen von Geschichten über die Tour de France bei CBS (sein Bruder Al ist weithin bekannt für seine Arbeit beim Konkurrenzsender ABC) und trug dazu bei, Greg LeMonds berühmte Duelle mit seinem Teamkollegen Bernard Hinault aus den Jahren 1985 und 1986 ins amerikanische Licht zu bringen Publikum. Michaels hat seinen Scharfsinn im Bereich Video-Storytelling über viele Jahre hinweg geschärft, wobei er auch über mehrere Olympische Spiele berichtete, und verfügt über ein ausgeprägtes Verständnis für die Chemie von Rundfunksprechern.

„Ich denke, Bobs Zukunft ist unbegrenzt. Es ist genau wie damals, als er Radfahrer war – Wissen ist seine stärkste Waffe“, fügte Michaels hinzu. „Je mehr er lernt, je mehr Erfahrung er sammelt, desto besser wird seine Arbeit sein. Wir werden Bob am Pult vermissen, aber die Hinzufügung von Chris Horner gibt uns enorme Flexibilität bei der Produktion großartiger Tour-TVs.“

Horner, der Sieger der Vuelta a España 2013, trägt zusammen mit dem Viertplatzierten der Tour de France 2008, Christian Vande Velde, dazu bei, in der Sendekabine eine neue Ära kürzlich pensionierter amerikanischer Profis mit Grand-Tour-Erfahrung einzuläuten. Horner belegte bei der Tour de France 2010 den 9. Gesamtrang und platzierte sich viermal unter den ersten 20.

„Christian ist supersolide und verfügt über gute Einblicke“, sagte Joel Felicio, koordinierender Produzent von NBC, ein Veteran von mehr als 15 Tours de France. „Wir freuen uns sehr, Chris an unserem Schreibtisch begrüßen zu dürfen. Er passt gut zu uns. Er ist jemand, über den wir schon seit ein paar Jahren sprechen, und wir haben immer darauf gewartet, dass er in den Ruhestand geht. Er ist eine lebhafte Persönlichkeit, die keine Angst davor hat, etwas zu geben.“ eine Meinung."

Niemand im Übertragungsteam erwartet, dass Vande Velde, Roll oder Horner die Lücke vollständig füllen. Jede „Persönlichkeit“ bringt einzigartige Einblicke und Vortragsstil in den Ankündigungsfluss ein, und es wird einige Zeit dauern, bis die Chemie stimmt. Die Grand-Canyon-ähnliche Abwesenheit von Sherwen wird Liggett am meisten zu spüren bekommen, der Sherwen 1986 den Einstieg ins Geschäft verhalf. Liggett lobte Roll schnell.

„Bob wird es schaffen und Sie werden sehen, wie sich sein Stil verändert, je weiter er voranschreitet“, sagte Liggett. „Das Leben geht natürlich weiter und mein neuer Partner ist ein ganz anderer Charakter, und ich denke, er fühlt sich geschmeichelt, dass er für Pauls Platz ausgewählt wurde. Bob und Paul waren gute Freunde und auch Bob wurde von dem Verlust hart getroffen. Paul hätte es getan.“ stimmte der von NBC getroffenen Entscheidung zu.

Sherwen war in der NBC-Crew sowohl für das, was er in die Kommentarbox einbrachte, als auch für das, was er am Set und hinter den Kulissen tat, legendär, und diese Macken werden wir schmerzlich vermissen. Er rief die Produzenten oft an und erinnerte sie an ein Restaurant, in dem er und Phil aßen, während sie am nächsten Tag zum Veranstaltungsort fuhren, und hielt oft die Küche offen, bis das Personal eintraf.

Sherwens enorme Energie während des wahrhaft einmonatigen Tour-Marathons war unter Crewmitgliedern und anderen Kommentatoren wohlbekannt.

Vande Velde freundete sich als 13-Jähriger mit Sherwen an, als Sherwen, der damalige Pressesprecher des Motorola-Teams, seinen Vater John auf Reisen zur Unternehmenszentrale des Sponsors in Chicago besuchte.

„Paul war immer ein Anführer durch Taten, mehr als durch Worte, und egal, ob es ein Anruf um zwei Uhr morgens nach dem Schlafengehen um 11 war oder ein Voice-Over nach dem Rennen, er hatte diese grenzenlose Energie“, sagte Vande Velde. „Die Tour dauert.“ Eine körperliche und geistige Belastung für einen. Als Fahrer wusste ich das. Als Teil eines Sendeteams ist es genauso oder noch größer. Paul war dieser rätselhafte Anführer, der immer wacher war als jeder andere am Set, egal zu welcher Zeit. Das war er Es ist wie ein Tornado, der durchzieht. Jeder ernährt sich von seiner Energie. Vielleicht ist das das größte Loch, das es zu füllen gilt.“

Liggett sagte, dass Sherwens nervige Seite darin bestand, dass er nie aufhörte, an Dingen herumzufummeln, von den Fernsehmonitoren über seinen Stuhl bis hin zu seinen Notizen – und dass er von endlosen Tassen Kaffee angetrieben wurde.

„Wir haben uns als Team harmlos entwickelt“, sagte Liggett. „Unser Ziel war es, das Publikum zu unterhalten und nicht zu langweilen, das nur einen kleinen Prozentsatz der rein verständnisvollen Radfahrer ausmachte. Unsere Shows wurden im Laufe der Jahre von Hunderten Millionen Menschen gesehen. Ich habe Paul immer daran erinnert, wenn er den kleinen Alten aufhalten könnte.“ „Die Dame vom Teekochen bis zu den Werbespots, dann hatten wir Erfolg. Also fingen wir an, über die Schlösser als Scherz zu reden. Dann wurde Paul in vielerlei Hinsicht zum historischen Experten.“

Sherwen ist als Stimme für topografische und Sehenswürdigkeiten in Sendungen bekannt und seine Neugier prägte sein Leben innerhalb und außerhalb der Kommentatorenbox. „Eine der größten Eigenschaften von Paul war seine Neugier – auf alles“, sagte Vande Velde. „Er sprach sieben Sprachen. Wer macht das?“

Vande Velde erzählte weiter die Geschichte, wie er und Sherwen in Atlanta in ein Taxi stiegen, als Sherwen begann, mit dem Fahrer auf Suaheli zu sprechen. „Der Typ hätte fast einen Unfall mit dem Auto gemacht“, sagte Vande Velde lachend. „Er hatte ein Verlangen nach Informationen und es trieb ihn an, egal mit wem er sprach. Er liebte es, mit Menschen zu reden und ihre Geschichte zu erfahren.“

Vom Radrennfahrer zum Journalisten verbrauchte Sherwen riesige Mengen an Informationen, um seine intellektuelle Neugier zu befriedigen. „Paul hatte dieses unheimliche Talent, sich an Informationen zu erinnern“, sagte Felicio. „Das ist ein großer Vorteil als Rundfunkveranstalter.“

Vande Velde sagte, Sherwen habe seinen täglichen Ansatz sorgfältig und mit vielen kleinen Details vorbereitet. Er schreibt Sherwen zu, dass sie ihm die professionelle Seite des Ansagens beigebracht und bei Projekten wie den Olympischen Spielen 2016 in Rio eng mit ihm zusammengearbeitet hat.

„Paul hat in vielerlei Hinsicht neue Maßstäbe gesetzt“, sagte Felicio. „Er ist nach jedem Tag jeden Kilometer der Etappe gefahren. Er hatte diese unglaubliche Erinnerung an die Strecke oder einen Meilenstein, den er in die Etappe des nächsten Tages einbauen würde.“

Michaels bemerkte eine persönlichere Seite von Sherwens unfehlbarem Gedächtnis. „Paul kannte den Namen jedes Besatzungsmitglieds und erinnerte sich an Details aus ihrem Leben“, sagte er. „Kein Kabelzieher oder Energieversorger wurde jemals außen vor gelassen. Er hatte grenzenlose Energie und wusste, wie man einen magischen Moment heraufbeschwört.“

In einer Zeit, in der große Moderatoren Mitbewohner meiden, bestand Sherwen laut Liggett darauf, dass sie zusammen im Zimmer blieben, und dass sie sich in den meisten Nächten in den Schlaf lachten würden. Er fügte hinzu, dass die Momente außerhalb der Kommentarbox möglicherweise die Erinnerungen sind, die er am meisten genießt.

Es ist bekannt, dass beide eine Vorliebe für Afrika hatten, wobei Sherwen in Uganda und Liggett teilweise in Südafrika lebte. Es war der Rand einer lebenslangen Beziehung, die einander Glück und grenzenlose Diskussionen über alles bescherte, vom Tierschutz über sauberes Wasser bis hin zur wirtschaftlichen Entwicklung auf dem dunklen Kontinent.

„Es war unmöglich, wütend auf Paul zu sein“, sagte Liggett und widerrief eine Geschichte von der Tour de France. „Paul liebte seine Musik. Er wusste, dass ich kein großer Musikfan war. Eines Tages ging ich in die Kommentatorenbox und sagte: ‚Könnten Sie die Musik trotzdem leiser stellen?‘ Er antwortete: ‚Ich kann dich nicht hören, die Musik ist zu laut.‘“

Vom Ground Zero in der Kommentatorenbox über das englischsprachige Publikum auf der ganzen Welt bis hin zu allen Ecken und Enden des Sports wird es eine ständige Erinnerung an die Veränderungen und eine neue Richtung geben.

„Für so viele Menschen waren Phil und Paul der Klang des Sommers, ihre Stimmen erfrischten den Morgen, während die Leute an ihrem Kaffee oder Tee nippten“, sagte Michaels. „Paul wird uns fehlen; von seiner Leidenschaft und seinem Wissen über die französische Landschaft bis hin zu seinen lustigen Zusammenfassungen wie ‚Der Reiter muss einen Koffer voller Mut auspacken, um zu überleben.‘“

Die Tour wird weitergehen und die Stimmen werden sich ändern, aber Sherwens Eindruck wird unauslöschlich sein.

Steve Brunner, derzeit Präsident von KOM Sports Marketing, arbeitete entweder mit oder neben Paul Sherwen an der Produktion fast aller Top-Rennen in den USA, von der Tour du Trump bis zur Tour of California.