NASCAR: Schadet Jimmie Johnson seinem Erbe im Jahr 2023?

Jimmie Johnson, Legacy Motor Club, NASCAR (Foto von Chris Graythen/Getty Images)

Als sich der siebenfache NASCAR Cup Series-Champion Jimmie Johnson im Jahr 2020 aus der Serie zurückzog, schien es unwahrscheinlich, dass die Fans ihn jemals wieder in einem Cup-Auto sehen würden.

Sicher, die NASCAR-Legende gab offen zu, dass er nach seinem Rücktritt immer noch ab und zu Rennen fahren wollte, aber er beschloss, diese Lücke mit einem zweijährigen Aufenthalt in IndyCar und ausgewählten Rennen in der IMSA WeatherTech SportsCar Championship zu füllen.

Nach eher glanzlosen zwei Jahren, in denen er in der IndyCar nur eine Top-5- und zwei Top-10-Platzierungen erzielte, erwarb Johnson eine Beteiligung an Petty GMS Motorsports, jetzt bekannt als Legacy Motor Club, und kündigte seine Teilzeit-Rückkehr in die Cup-Serie an als Fahrer des Chevrolet Nr. 84.

Unabhängig davon, wie viele Rennen dem 83-fachen Sieger tatsächlich bevorstanden, sahen viele darin eine Chance für ihn, das Unrecht seiner sieglosen letzten drei Saisons im Vollzeit-Cup-Series-Wettbewerb wiedergutzumachen, als er die Playoffs zweimal verpasste.

Gleichzeitig betrachteten viele es auch als einen unglücklichen Versuch, den Ruhm der Vergangenheit wiederzubeleben, der dazu führen könnte, dass er sein eigenes Erbe befleckt.

Beim Daytona 500 auf dem Daytona International Speedway, beim EchoPark Automotive Grand Prix auf dem Circuit of the Americas (COTA) und beim Coca-Cola 600 auf dem Charlotte Motor Speedway belegte Johnson jeweils den 31., 38. und 37. Platz. Seine letzten beiden Ergebnisse waren ebenfalls jeweils der letzte Platz, während alle drei seiner Einsätze zu DNFs führten.

Allerdings war nicht unbedingt alles seine Schuld.

In Daytona fuhr Johnson zu verschiedenen Zeitpunkten des Rennens unter die ersten fünf, bevor er in der Verlängerung in eine Massenkarambolage geriet, die das Rennen beendete. Bei COTA konnte er nicht einmal eine Runde fahren, bevor er von einem sich drehenden Ty Dillon aus dem Rennen geworfen wurde.

Aber auf der anderen Seite der Medaille liegt ein Teil davon auch an ihm.

Bei COTA brachte ihn seine schlechte Leistung im Qualifying in die Lage, aus dem Rennen zu gehen, während ein Dreher in Kurve zwei und ein ungeschickter Unfall mit seinem Teamkollegen Noah Gragson dazu führten, dass er in Charlotte aufgab. Bei seinem Zusammenstoß mit der Coca-Cola 600 und dem Chevrolet Nr. 42 drückte er Gragson in die Mauer der zweiten Kurve, brachte beide ins Trudeln und beendete ihre Tage vorzeitig.

Jimmie Johnson sagte, er habe nicht bemerkt, dass er bei dem Unfall, der seinen Tag in Charlotte beendete, um drei Uhr verletzt war. pic.twitter.com/pzNXCMZg9C

– Bob Pockrass (@bobpockrass) 29. Mai 2023

Es ist verständlich, warum sich die Erzählung um Johnson möglicherweise ändert. Der Aktualitätsbias ist nicht nur Teil des Sports, sondern auch der menschlichen Natur, da es sich um Momente handelt, an die sich die Menschen am besten erinnern, da sie zuletzt stattgefunden haben.

Abgesehen von der Saison 2023 lagen Johnsons letzte fünfeinhalb Jahre in NASCAR, IndyCar und sogar IMSA in gewisser Weise deutlich unter dem himmelhohen Standard, den er sich in den über 15 Jahren davor gesetzt hatte.

Einige dieser Schwierigkeiten waren darauf zurückzuführen, dass er in ausländischen Maschinen agierte. Vor 2021 war Johnson noch nie mit einem offenen Wagen gefahren und auch auf den meisten von IndyCar besuchten Rennstrecken war er noch nie gefahren. Ebenso war er vor dem Daytona 500 2023 noch nie mit dem Next-Gen-Auto gefahren, sondern nur bei einem Test vor der Saison auf dem Phoenix Raceway.

Viele seiner Probleme sind jedoch auf die Tatsache zurückzuführen, dass er mittlerweile 47 Jahre alt ist und sich in einem bergab gehenden Zustand befindet. Was die Leute jedoch nicht verstehen, ist, warum er weiterhin Rennen fährt.

Stattdessen geht es darum, seinen Hunger nach Wettbewerb zu stillen, Spaß zu haben und sein neues Geschäftsvorhaben zu stärken. Bei den Rennen, die er in dieser Saison bestritten hat (derzeit sind es vier, mit einer Chance auf eine leichte Ausweitung), ist er bestrebt, seinen Legacy Motor Club-Betrieb zu unterstützen und gleichzeitig weiterhin das zu tun, was er am meisten liebt.

Kein anderes Team hat den gleichen Luxus wie dieses Team: einen Besitzer, der die Autos des Teams nebenberuflich unter Rennbedingungen fährt und in der Lage ist, Einfluss auf die Entwicklung und Abstimmung der Autos zu nehmen, seine Erfahrung an die beiden jüngeren Fahrer des Teams weiterzugeben und Mängel zu erkennen die Organisation.

Sollte er für seine guten oder schlechten Leistungen zur Verantwortung gezogen werden? Natürlich sollte er das tun; Er ist derjenige, der das Auto fährt, und er ist auch derjenige, der das Schiff während der gesamten Operation steuert. Aber ist es fair, auf seine gesamte Karriere herabzublicken, weil er mit Mitte bis Ende 40 unterdurchschnittliche Saisons gespielt hat? Das ist eine andere Geschichte.

Nur wenige blicken auf Richard Petty herab, wenn es um die acht sieglosen Saisons in Folge geht, die seine Karriere abschließen. Sie werfen einen Blick auf die 200 Siege und sieben Meisterschaften, die er zuvor erzielte, was ihm seinen legendären Spitznamen „The King“ einbrachte.

Nur wenige blicken auf die Formel-1-Legende Michael Schumacher herab, weil er von 2009 bis 2012 bei seiner Rückkehr scheiterte und ihm nur einen einzigen Podiumsplatz bescherte. Sie werfen einen Blick auf seine 91 Grand-Prix-Siege, seine sieben Weltmeisterschaften und die Arbeitsmoral, die er aufbringen musste, um Perfektion zu erreichen.

Das Urteil über Johnson dürfte nicht anders ausfallen.

Die Definition eines Vermächtnisses ist „die langanhaltende Auswirkung bestimmter Ereignisse oder Handlungen, die in der Vergangenheit oder im Leben einer Person stattgefunden haben“.

Das Erbe von Jimmie Johnson ist das eines unglaublichen Talents hinter dem Lenkrad, eines unglaublichen Athleten mit einer unschlagbaren Fitnessbilanz und Arbeitsmoral und vor allem eines großartigen Menschen und Familienvaters.

Das ist alles, worauf es ankommt, wenn er seinen Helm endgültig an den Nagel hängt, unabhängig davon, wie seine Fahrerkarriere enden wird.