Das Team, das Hunderte von Kilometern mit dem Fahrrad zurücklegen muss, um mithalten zu können

Als Burundis Radsportteam im November an einem internationalen Rennen teilnahm, war es für seine Fahrräder und Ausrüstung auf Spenden angewiesen. Und als es darum ging, zu dem Wettbewerb zu gelangen, der in einem anderen Land stattfand, gab es für sie nur eine Möglichkeit, sich die Reise zu leisten.

An einem sonnigen Montagmorgen finde ich fünf Radfahrer aus Burundi – zusammen mit ihrem dreiköpfigen Support-Team – in einem dunklen Hotelzimmer sitzen. Mit uns neun drin ist es eng.

Das Team hat gerade eines der größten Radrennen Afrikas absolviert, die achttägige Ruanda-Rundfahrt.

Doch auf der Tagesordnung steht nur ein Punkt: Wie sie von Kigali nach Bujumbura, der Hauptstadt Burundis, zurückkommen.

Sie sind für das Rennen den ganzen Weg hierher gefahren – müssen sie nach der Veranstaltung wirklich noch fast 200 Meilen nach Hause radeln?

Die Radfahrer sind alle reine Amateure – zumindest was ihre Fähigkeiten angeht, wenn nicht sogar in ihrer Denkweise. Ihr führendes Mitglied, Didace, fährt Fahrrad und liefert Milch aus, wenn er zu Hause ist.

Er erzählt mir, dass er 25 Meilen außerhalb von Bujumbura reist, um 150 Liter Milch zu sammeln. Dann reitet er alles in die Hauptstadt.

Dann, erzählt er mir, macht er es noch einmal – satte 100 Meilen pro Tag.

Sein Kollege Ismail fährt mit einem Velotaxi und transportiert Menschen auf seinem Fahrrad durch Bujumbura. Ein anderes Teammitglied ist Geschäftsmann – obwohl seine Teamkollegen ihn mit der Unterscheidung korrigieren, dass er weniger Geschäftsmann, sondern eher Händler sei.

Ein Fahrer verbringt seine Zeit zwischen Schule und Arbeit in einem Restaurant. Der fünfte ist Zimmermann.

Im Hotelzimmer brütet das Team über meiner Karte und zeigt mir die Route, mit der sie hierher gefahren sind – Bujumbura, Kayanza, Ngozi, Kirundo und dann über die Grenze nach Ruanda.

Sie verbrachten einen ganzen Tag damit, an der Grenze auf die Freigabe zu warten und saßen am Straßenrand, bis es dunkel wurde, dann durften sie endlich durch.

Als sie in ihrem Hotel in Kigali von ihren Fahrrädern stiegen, war es an einem Freitagabend nach 22 Uhr.

Didace, Obedi, Tharcisse, Ezechiel und Ismail hatten fast 200 Meilen zurückgelegt. Am Sonntagmorgen sollten die acht Renntage beginnen.

Die Fahrräder, mit denen Burundis Team reiste und Rennen fuhr, wurden von der internationalen Radsportorganisation Union Cycliste Internationale (UCI) gespendet. Ohne diese Maschinen, sagen sie mir, hätten sie nicht kommen können.

Aber selbst mit ihnen und einem von einem französischen Team gespendeten Ersatzrad fühlten sie sich immer noch furchtbar unterausgerüstet.

Trikots und Energy-Drinks wurden gespendet und ihr Radsportverband überreichte praktisch eine Dose, um sie nach Ruanda zu bringen.

Aber der burundische Manager Faustin ist ein Optimist. Er strebt innerhalb von drei Jahren gelbe Trikots bei der Afrika-Tour an und erzählt mir, dass sie in den kommenden Monaten wieder bei der Kongo-Rundfahrt, bei den Afrikanischen Meisterschaften und in Ruanda antreten werden.

Ihre Leistung in Ruanda war dieses Jahr sehr respektabel, drei Fahrer überlebten die Woche und machten jeden Tag Plätze im Hauptfeld gut. Es war eine erfreuliche Verbesserung gegenüber ihrem Einsatz von 2010, als sie nach nur zwei Tagen massenhaft aufgaben.

Burundis Radfahrer erzählen mir, dass sie stolz darauf sind, ihr rot-grünes Nationaltrikot mit den drei Sternen zu tragen, aber frustriert darüber sind, dass sie nicht über die Ausrüstung oder die Ressourcen verfügen, um sich richtig vorzubereiten.

Sie wollen einen Fahrer zum World Cycling Centre in der Schweiz und einen weiteren zu einem Radsportzentrum in Südafrika schicken. Doch wieder einmal fehlt ihnen das Geld, um die Reisekosten zu decken – und sie können nicht einfach mit dem Fahrrad in die Schweiz fahren.

Zurück im Hotelzimmer ist ein Anruf eingegangen. Ein Mann hat einen kleinen Transporter, mit dem er möglicherweise zur Grenze zwischen Ruanda und Burundi fahren kann, um die Fahrer und Fahrräder ein Stück zurückzubringen.

Es klingt vielversprechend, aber ich höre nichts mehr darüber. Ein Hotelangestellter fragt sie: „Sie radeln also nach Hause, oder?“

Vor dem Hotel geben die fünf Burundi-Fahrer ihre Taschen ab, füllen ihre Wasserflaschen auf, befestigen ihre Schuhe an ihren Rennpedalen und rollen langsam den Hügel hinunter, wobei sie ihrem Manager nur zunicken. Es ist Mittag und es ist warm. Und sie haben noch viel Weg vor sich.

Ein paar Minuten später fahre ich durch die Innenstadt, als ich sie wieder sehe, wie sie sich sanft durch den Verkehr schlängeln.

24 Stunden zuvor waren die Straßen von schreienden Fans gesäumt, als die Ruanda-Rundfahrt in Lärm und Geschwindigkeit zu Ende ging und Runde für Runde durch die Stadt fuhr.

Auch wenn die Menschenmassen verschwunden sind, denken die fünf Männer aus Burundi, dass noch Platz für ein weiteres Stück Radsport-Heldentum ist, und biegen links von der Hauptstraße ab, Richtung Süden zur Grenze und nach Hause.

So hören Sie „From Our Own Correspondent“:

BBC Radio 4: Samstags um 11:30 Uhr

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BBC World Service: An Wochenenden – siehe Programmplan des World Service.

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